美國精英階層已經(jīng)不用奢侈品炫富了,他們有了更高級的方式
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文/密斯桃
ID/misstao413
飛機起飛前,在Reddit上讀了一篇最近美國網(wǎng)絡(luò)上的十萬加爆款文。
這篇題為《炫耀性消費已終結(jié),現(xiàn)在是無形消費時代》的文章,講了這么個事:美國的精英階層們已經(jīng)不用奢侈品炫富了,他們有了更高級的方式。
文章援引了經(jīng)濟學(xué)家Veblen對“炫耀性消費(conspicuous consumption)”的解讀——人們將物質(zhì)消費當作衡量社會地位與身份的標準。
比如,使用銀器,曾在歐洲被看作上流社會的象征;游艇和帶有全套智能安保系統(tǒng)的度假別墅,一度是歐美富人的標配。放到現(xiàn)如今的國內(nèi),似乎女士的特殊皮質(zhì)愛馬仕鉑金包、男士的奔馳s級轎車和白手套司機,被看作是有錢有地位的符號。
當年客廳里的銀器,如今衣帽間的鉑金包、車庫里的s600,表達的都是同一個意思,我是有錢人。它們都屬于Veblen理論中的炫耀性消費品。
但為什么現(xiàn)在說這種”炫耀性消費“在美國社會終結(jié)了呢?
一切要歸咎于20世紀的大規(guī)模生產(chǎn)經(jīng)濟,制造業(yè)大量外包給中國導(dǎo)致隨處可見Made in China的標簽,以及對新興廉價勞動力和原材料市場的開發(fā),使得原本一件難求的”奢侈品”成為了不難獲得的“商品”。
在美國,一些普通或過季款式的gucci, fendi包,ferragamo皮鞋,在打折季時像白菜蘿卜一樣被堆在貨架上。或者你去中國游客鐘愛的奧特萊斯看看,那里終年陳列著平價的名牌商品。
美國女大學(xué)生不用“裸貸”就能買蘋果手機,不是因為她們更富裕或者更聰明,只是因為新款蘋果手機可以以299美元的首付,每月話費外加40美元,一年內(nèi)還清全款的政策輕松獲得。
不僅蘋果手機可以貸款,價值十多萬美元高級車輛的租賃方案,也讓普通人有了開好車的機會。我在美國的同事有一輛路虎攬勝,付過2000美金的首付后,每月只需再繳納800美金的月租。3年使用期到,他可以選擇付清剩下的5萬美金,獲得這輛路虎車的所有權(quán),也可以退還給車行。
這是所謂的消費民主性。
然而,民主性顯然破壞了特殊性。
當大部分中產(chǎn)與精英階層都能購買名牌包與高檔汽車,都能支付去歐洲度假,或者巴哈馬游輪旅行的費用時,他們看上去,沒有區(qū)別。
精英階層們感到了不安,他們迫切需要用新的手段來維護自己的優(yōu)勢。
在討論精英階層的“新手段”之前,我們來弄清一個問題,究竟是誰處于美國社會金字塔尖上的精英階層?
根據(jù)07年的調(diào)查數(shù)據(jù),《紐約(房市)時報》總結(jié),進入美國社會前1%的門檻是年收入38萬美元,但如果按凈資產(chǎn)計算,你需要擁有至少840萬美元的資產(chǎn)進入這個階層。
根據(jù)《Business Insider》15年時的數(shù)據(jù),在紐約,需要年收入達到60萬美元方可躋身城市的1%;在三藩,需要達到55萬美元;在波士頓,需要達到52萬美元。
他們是醫(yī)生,是集團律師,是對沖基金的管理人。
從07年到17年這10年期間,這一群人的消費習(xí)慣發(fā)生了顯著的變化。數(shù)據(jù)顯示:美國精英階層花費在物質(zhì)上的錢明顯減少,普通中產(chǎn)階級保持穩(wěn)定。
那么,精英階層們把錢都花去哪兒了?在那些你看不見的地方,比方說教育。
前1%的人中,教育開銷占家庭年收入的6%。普通中產(chǎn)教育開銷占家庭年收入的1%。自1996年起,前1%家庭的教育開銷增加了3.5倍,而普通中產(chǎn)沒有變化。
美國私立小學(xué)的平均學(xué)費是10000美金左右一年,私立高中是15000美金左右一年,絕對高過當季款的大牌手袋。
教育投入顯然不屬于炫耀性消費,甚至不是物質(zhì)層面上的消費。它是無形的,長期的,但也是最昂貴的,普通中產(chǎn)無法支付的。
法國社會學(xué)家皮埃爾在《資本的形式》中提出了文化資本(cultural capital)的概念:文化資本是一種通過教育洗禮,歷練而成的個人優(yōu)勢,與生活品味息息相關(guān)。建設(shè)文化資本就是美國精英階層們鞏固地位,封殺其他階層上升的新手段。
奢侈品已經(jīng)無法讓他們有安全感,于是他們停止了普通中產(chǎn)也漸次加入的炫耀性消費行為,轉(zhuǎn)而通過文化資本建設(shè),在自己以及下一代周圍構(gòu)筑起一座堅實的壁壘,將他們與其他人徹底隔離開來。
這種“隔離”非常微妙。
是否有閱讀《經(jīng)濟學(xué)者》(Economist)之類財經(jīng)雜志的區(qū)別——是去超市購買加工食品還是有機蔬果的區(qū)別,是有無定期去健身房習(xí)慣的區(qū)別。
兩個人或許穿著打扮不相上下,甚至普通中產(chǎn)會看起來更加富貴,然而一開口說話,一暴露自己的生活習(xí)慣,階級之分高下立判。
在美國,訂閱《經(jīng)濟學(xué)者》一年只需要幾百美元,這不是一筆大的開銷,但這是一種意識,也是一個標志,你是什么樣的人,有怎樣的教育背景與個人素質(zhì),決定了你會關(guān)注什么樣的社會問題。
我在文中將精英階層中這群“充滿心機”而又高瞻遠矚、不惜一切代切投入下一代教育、一心搞文化資本建設(shè)的人,稱為“有抱負階層(aspirational class)”。
事實上,這群人離我們并不遙遠,在當下的中國,不乏這樣的“有抱負階層”。
前兩天在搜狐教育上讀了一篇文章,題目叫,《我加入了個國際學(xué)校家長群,然后嚇死了!》。說實話,看完我也被嚇到了。
據(jù)文章里描述,一些國際學(xué)校小升初就要求考托福,小朋友四年級就在背托福單詞。有個小朋友在北京一所國際學(xué)校,大家問小朋友的媽媽,小朋友是什么英文水平。這個媽媽平靜地說:
“我兒子小學(xué)二年級,去美國可以給我當翻譯,他在修第二外語,每周會有20小時的第二外語課。”
我是從高中才開始接觸托福單詞,大一才開始學(xué)習(xí)第二外語的。不難想象,二十年后中國的人才競爭,會是怎樣一番高手對決。
更關(guān)鍵的是,寫這篇文章的“媽媽”,寶寶才1歲,然而她已經(jīng)開始做打算。比你有錢有資源的人,還比你更努力,是一件非�?植赖氖�。
現(xiàn)在我們國家最富有那群人的下一代受到關(guān)注,大多還是因為花花新聞。但可以肯定,未來中國的精英階層中,會出現(xiàn)越來越多像川普之女Ivanca Trump、巴菲特之子Peter Buffet這樣的財富繼承人。
經(jīng)常聽到有人抱怨國內(nèi)的階級固化,翻身很難,但當金字塔尖被這樣一群人占領(lǐng)時,才叫真的沒有機會。好在還沒有,我們還可以努力。
想起另外一件事,這幾年“直播”很火,不少網(wǎng)絡(luò)女主播在這波熱潮中賺得滿盆滿。她們中有很多之前沒讀過什么書,或者家庭條件原本非常普通。財富突如其來,大部分人花重金購置行頭,把自己打扮成名媛貴婦的樣子,好像從此變?yōu)榱?ldquo;人上人”。
但她們真的實現(xiàn)階級攀升了嗎?
我聽說其中有個女主播,把所有直播賺來的錢花在了去英國留學(xué)上。在我看來,她是她們中最有可能真正實現(xiàn)階級攀升的一個,因為她領(lǐng)悟到了階級與階級之間,根本的差距是什么。
說起中國,很多人在說機會。我理解的機會是,美國的社會制度已經(jīng)相當完善,既定格局很難再被改變,相比之下,高速發(fā)展中的中國反而有更強的社會流動性,以及更多的可能。
中國和美國國情完全不同,但美國精英階層們的消費行為依舊可以給我們帶來一些啟示,至少它讓我們看到,真正的有錢人在做什么,把錢花在什么地方可以讓財富保值甚至增值。
那些咬咬牙去買一只好包、一雙名牌鞋子的人,并沒有什么不對,但你要知道,你與你想要成為的那種人,相差的,真的不是幾只包,幾雙鞋。
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